국보 제 21호 불국사 삼층석탑(佛國寺 三層石塔)

불국사삼층석탑과 불국사다보탑(국보 제20호)은 절의 대웅전 앞 뜰 동서쪽에 각각 세워져 있는데 서쪽탑이 삼층석탑이다.

탑의 원래 이름은 ‘석가여래상주설법탑(釋迦如來常住設法塔)’ 으로, ‘석가탑’이라고 줄여서 부른다.

두 탑을 같은 위치에 세운 이유는 ‘현재의 부처’인 석가여래가 설법하는 것을 ‘과거의 부처’인 다보불(多寶佛)이 옆에서 옳다고 증명한다는『법화경』의

내용에 따른 것이다.

2단의 기단(基壇) 위에 3층의 탑신(塔身)을 세운 석탑으로 감은사지삼층석탑(국보 제112호)과 고선사지삼층석탑(국보 제38호)의 양식을 이어받은

8세기 통일신라시대의 훌륭한 작품이다.  
탑 전체의 무게를 지탱할 수 있도록 2층의 기단이 튼실하게 짜여 있으며, 목조건축을 본따서 위·아래층 기단의 모서리마다 돌을 깎아 기둥 모양을 만들어 놓았다.

탑신에도 그러한 기둥을  새겼으며 지붕돌의 모서리들은 모두 치켜올려져 있어서 탑 전체에 경쾌하게 날아오르는 듯한 느낌을 더한다.

 

탑의 머리장식(상륜부)은 파손되어 1973년 남원 실상사삼층석탑(보물 제37호)의 머리장식을 본따서 복원하였다. 탑 주위로 둘러놓은 주춧돌 모양의 돌에는

연꽃무늬를 새겼는데 이를 부처님의 사리를 두는 깨끗한 곳이라는 뜻으로 해석하기도 한다.
탑이 만들어진 시기는 절을 창건한 연대인 경덕왕 10년(751) 이후로 보고 있다. 그 후 원래 모습대로 잘 보존되었으나 안타깝게도 1966년 9월 도굴꾼들에 의해

탑이 손상되는 일이 있었다.

그해 12월 탑을 완전하게 복원하면서 2층 탑신의 몸돌 앞면에서 부처님의 사리를 모시던 사각형의 공간을 발견하게 되었다. 여기서 여러가지 사리용기들과

유물을 찾아냈는데 그 중에서 특히 눈길을 끄는 것은 무구정광대다라니경(無垢淨光大陀羅尼經) (국보 제126호)이다.

이것은 세계에서 가장 오래된 목판인쇄물로 닥나무 종이로 만들어졌으며 현재 국립경주박물관에서 보관하고 있다

이 탑은 ‘무영탑(無影塔:그림자가 비치지 않는 탑)’이라고도 불리우는데 여기에는 석가탑을 지은 지은 백제의 석공(石工) 아사달을 찾아 신라의 서울 서라벌에 온

아사녀가 남편을 만나보지도 못한 채 연못에 몸을 던져야 했던 슬픈 전설이 서려 있다.

 

 

 

문화재청 자료참조

 

 

 

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